Polyethylen (Kurzzeichen PE) ist ein thermoplastischer Kunststoff, der durch die Kettenpolymerisation von Ethen (CH2=CH2) hergestellt wird. Polyethylen gehört zu den Polyolefinen und ist weltweit der am häufigsten verwendete (Standard-) Kunststoff. Es wird hauptsächlich für Verpackungen eingesetzt. Alle Polyethylen-Typen zeichnen sich durch hohe chemische Beständigkeit, gute elektrische Isolationsfähigkeit und ein gutes Gleitverhalten aus. Die mechanischen Eigenschaften sind jedoch nur mäßig, außer bei PE-UHMW (ultrahochmolekulares Polyethylen).
